KALIMANTAN BARAT — Timnas Amerika Serikat mengalahkan Peru 4-1 dalam laga persahabatan di Inter&Co Stadium, Orlando, dengan 11 pemain mencatat debut dan delapan di antaranya masih remaja. Kemenangan ini menjadi pertandingan pertama AS dalam siklus baru menuju Piala Dunia 2030.
Pelatih Mauricio Pochettino menurunkan kombinasi pemain muda dan senior pada laga yang berlangsung Sabtu (26/9/2026) waktu setempat atau Minggu pagi WIB. Hasilnya, empat gol AS semuanya melibatkan pemain yang baru pertama kali membela timnas senior.
Ellis mencetak gol pembuka pada menit ke-4 melalui sundulan dalam debutnya. Peru membalas lewat Gianluca Lapadula pada menit ke-15.
AS kembali unggul setelah Mathis Albert, yang juga menjalani debut, memenangkan penalti. Malik Tillman mengeksekusi penalti itu pada menit ke-63 untuk mengembalikan keunggulan tuan rumah.
Julian Hall menambah gol dalam debutnya pada menit ke-72. Sebastian Berhalter melengkapi kemenangan dengan gol jarak jauh pada menit ke-90.
Dari empat gol AS, Ellis dan Hall mencetak gol, sementara Albert menjadi pemain yang memenangkan penalti untuk gol Tillman.
Pemain Philadelphia Union itu menjadi starter pada usia 16 tahun 363 hari dan tercatat sebagai pemain termuda keempat yang pernah melakukan debut untuk timnas senior AS. Sullivan bermain 62 menit sebelum digantikan pada awal babak kedua.
Ia sempat mendapat peluang mencetak gol, tetapi tembakannya diblok pemain Peru. Pochettino memberikan perhatian khusus kepada Sullivan yang mampu tampil dengan karakter meski masih berusia 16 tahun.
"Usianya baru 16 tahun, tetapi dia tampil, berjuang, dan bermain dengan kepribadian serta karakter. Saya sangat senang dengannya," ujar Pochettino.
Pelatih asal Argentina itu menilai Sullivan mendapat tekanan besar karena sorotan terhadap usianya. Namun, ia memastikan tim akan membantu sang pemain agar bisa terus berkembang.
"Dia masih anak-anak yang menyerap banyak tekanan dari lingkungan. Kami akan melakukan segala sesuatu untuk melindungi, membantu, dan mendukungnya agar terus berkembang," kata Pochettino.
Selain Sullivan, 10 pemain lainnya juga mendapatkan caps pertama bersama timnas senior AS dalam pertandingan melawan Peru tersebut.
Tiga pemain debutan langsung menjadi starter, yakni Ellis, Miller, dan Sullivan. Diego Kochen kemudian masuk pada babak kedua untuk menjalani debutnya, disusul sejumlah debutan lainnya.
Pochettino menilai energi dan kualitas para pemain baru sudah terlihat sejak latihan. Ia pun antusias melanjutkan proses pembangunan tim dalam pertandingan-pertandingan berikutnya.
"Saya sangat bangga. Saya pikir kami bersaing dengan sangat baik," kata Pochettino, seperti dikutip dari U.S. Soccer.
"Kami sangat bersemangat untuk terus membangun perjalanan ini dalam beberapa pertandingan dan beberapa pekan ke depan," ujarnya.