KALIMANTAN BARAT — Pelatih anyar Skotlandia, Sebastien Pocognoli, membawa delapan pemain tanpa caps ke laga pembuka Nations League melawan Slovenia di Ljubljana. Dua mantan penyerang Skotlandia, James McFadden dan Pat Nevin, memprediksi susunan pemain yang bakal diturunkan, dengan Aaron Hickey sebagai bek tengah dan Oli McBurnie di lini depan.
Stadion Stozice di Ljubljana menjadi venue pertemuan Skotlandia dan Slovenia pada laga pembuka Grup Nations League. Skuad Tartan Army terbang dari La Manga, Spanyol, menuju ibu kota Slovenia pada Jumat, sehari sebelum pertandingan bergulir.
Pocognoli membawa 27 pemain ke Spanyol, termasuk delapan nama tanpa caps. Dua pemain muda, Findlay Curtis dan James Wilson, dilepas ke tim U-21 sebelum skuad final ditetapkan. Komposisi ini menuai respons positif dari suporter yang menginginkan penyegaran di tubuh tim nasional.
Hickey Didorong Main di Bek Tengah
Berdasarkan rekam jejak Pocognoli, banyak pengamat menduga ia akan memakai formasi tiga bek. Kehadiran Stephen Welsh, Luke Graham, dan Luis Binks — semuanya pendatang baru di skuad Skotlandia — memberi gambaran arah jangka panjang, meski untuk laga melawan Slovenia trio yang lebih berpengalaman kemungkinan besar tetap dipakai.
Jack Hendry dan Scott McKenna disebut-sebut sebagai pilihan utama di dua posisi bek tengah. McKenna kini mendapat kompetisi dari Graham dan Binks yang berkaki kiri. Pertanyaannya, siapa yang mengisi posisi bek tengah kanan?
McFadden mendorong Aaron Hickey, bek kanan Brentford, untuk ditempatkan di posisi tersebut. Menurutnya, Hickey bisa menjadi penggerak serangan dari lini belakang.
"Saya harap bek tengah bukan pemain yang paling banyak memegang bola di tim. Saya tidak ingin melihat umpan bek ke bek. Kalau mereka dapat bola, saya ingin mereka mendorong dan saya pikir, kalau Hickey jadi bek tengah kanan, dia akan mendorong ke permainan dan mencoba maju," kata McFadden di Scottish Football Podcast BBC.
"Saya tidak ingin mereka hanya duduk di posisi aman, bermain di belakang. Saya tidak mau melihat itu, membosankan," tambahnya.
Gilmour dan Ferguson Kunci di Lini Tengah
Billy Gilmour menjadi nama yang paling dinanti. Gelandang Napoli itu absen di Piala Dunia dan kehadirannya sangat dirindukan Skotlandia. Ia kembali dalam kondisi siap setelah mencetak gol untuk Napoli di Serie A akhir pekan lalu.
Nevin bahkan berkelakar akan meninggalkan Stadion Stozice lebih cepat jika Gilmour tidak menjadi starter. Gilmour diprediksi berduet dengan Lewis Ferguson, kapten Bologna, di jantung lini tengah.
"Salah satu, kalau bukan yang terbaik, pemain terbaik kami di Piala Dunia," ujar McFadden tentang Ferguson.
"Kamu tidak akan mengubah lini tengah. Saya rasa tidak ada kebutuhan untuk perubahan demi perubahan. Kesegaran memang dibutuhkan, tapi saya hanya menantikan mereka benar-benar bermain dan melihat apakah ada perbedaan dalam pendekatan mereka — apakah mereka lebih agresif menekan dan lebih dominan menguasai bola," ucapnya.
John McGinn tetap menjadi poros permainan. Kapten Aston Villa itu kerap kesulitan ditempatkan di posisi terbaiknya, namun selalu tampil solid. Dengan Scott McTominay absen karena pemulihan operasi jantung minor, Nevin menyarankan McGinn dimainkan lebih maju.
"Kami butuh ledakan serangannya di sepertiga akhir, jadi saya ingin melihatnya sedikit lebih ke depan," kata Nevin.
McBurnie Kembali dengan Sesuatu untuk Dibuktikan
Di lini depan, Oli McBurnie menjadi favorit untuk mengisi posisi penyerang tengah. Pemain dengan 16 caps itu kembali setelah lama absen dari tim nasional, sehingga kehadirannya terasa seperti tambahan baru.
"Dia kembali dengan sesuatu untuk dibuktikan, dan saya suka itu. Kamu punya seseorang yang akan memberikan segalanya, itu memang cara Oli bermain, dan dia akan merasa istimewa mendapat kesempatan bermain lagi," ujar McFadden.
"Ini peluang besar, karena dua tahun terakhir kami terbiasa melihat Che Adams, Lyndon Dykes, dan Lawrence Shankland, jadi menyenangkan melihat kesegaran di sana," tambahnya.
Ben Gannon-Doak dari Bournemouth diprediksi mengisi sisi kanan, tergantung posisi Hickey. Satu tempat tersisa di sisi kiri lini depan, dan Ryan Christie dari Bournemouth disebut akrab dengan tanggung jawab tersebut.
Pertandingan Skotlandia vs Slovenia dijadwalkan berlangsung Sabtu di Stadion Stozice, Ljubljana. Susunan pemain resmi akan diumumkan melalui kanal media sosial tim nasional Skotlandia pada Sabtu sore waktu setempat.
